ハングルは、15世紀に朝鮮王朝の第4代王である世宗大王によって創製された文字体系です。これは、国民全員が容易に読み書きできるようにするために、特に当時読み書きが困難だった漢字の代わりとして作られました。ハングルの独特な特徴は、その科学的かつ合理的な設計にあります。
ハングルの構造
ハングルは、音声学に基づいた文字体系で、子音と母音から構成されています。文字の形状は、発音時の口や舌の位置を模倣しているため、発音を直感的に学べる設計になっています。
子音字母には基本的な字母が14文字あり、それぞれが異なる発音を代表します。例えば、「ㄱ」は口を閉じて声を出す音を、「ㄴ」は舌を上あごにつけて鼻から声を出す音をそれぞれ表しています。
母音字母は基本的に10文字あり、縦棒が天を、横棒が地を、点が人を象徴しています。これらの母音は、これらの要素を組み合わせて作られています。
補足ですが、基本字母に加えて合成字母を含めると、子音字母は合計19文字、母音字母は合計21文字になります。
ハングルの特徴
学習の容易さ：ハングルはその構造が単純明快であるため、短期間で読み書きの習得が可能です。
表記の一貫性：ハングルは音声言語を非常に正確に反映できるため、話し言葉と書き言葉の間のギャップが非常に少ないです。
表現の多様性：基本的な字母を組み合わせることにより、ハングルは朝鮮語のあらゆる音声を表現できるだけでなく、外来語の表記にも柔軟に対応しています。
文化的・社会的影響
ハングルの導入により、朝鮮半島の文盲率は劇的に低下しました。それまでは読み書きが知識階級の特権であったのが、一般大衆にも普及し、教育や文化の発展に大きく貢献しました。ハングルは、今日でも韓国の国民的アイデンティティの重要な部分として大切にされています。
